Etude - Les lettres américaines
Loin du centralisme à la française, les Etats-Unis se définissent avant tout comme une terre à l'incroyable diversité géographique et littéraire. Des grands espaces du Nord jusqu'au Sud, en passant par les Grands Lacs, la Nouvelle-Angleterre, New-York, la Californie, faisons un tour d'horizon des écrivains sans oublier ceux qui ont choisi l'exil.
Du Montana au Colorado, de l'Alaska au Nouveau-Mexique, les grands espaces américains (ville principale : Denver) ont toujours fasciné les romanciers désireux de retrouver dans cette nature sauvage une forme de vérité sur la condition humaine, et cette quête reste valable aujourd'hui.
Hier s'y sont distingués Jack LONDON, Jack KEROUAC et, aujourd'hui, l'incontournable Cormac MAC CARTHY, Jim HARRISSON, Dan O'BRIEN, Annie PROULOC, David VANN (dernier livre : Désolations).
La région des Grands Lacs (ville principale : Chicago), bassin industriel et très peuplé, victime de fréquentes tempêtes de neige, a vu naître de nombreux écrivains mais n'a pas su les retenir. Sont restées quelques fortes têtes, témoins du déclin de la classe ouvrière, hier François Scott FITZGERALD, aujourd'hui Laura KASISCHKE (50 ans) qui est peut-être le grand écrivain contemporain (8 romans de fiction fascinants traduits dans le monde entier dont Un oiseau blanc dans le blizzard, La vie devant ses yeux, Les revenants).
La Nouvelle Angleterre (ville principale Boston), petite région adossée à l'Atlantique et berceau de la culture américaine, continue de séduire de nombreuses figures des lettres américaines, attirées par les paysages verdoyants et l'opportunité d'enseigner dans l'une des prestigieuses universités : Harvard, Princeton ou Yale. S'y sont distingués hier Edgar Allan POE, Nathaniel HAWTHORNE, Emily Dickinson et, aujourd'hui, Philip ROTH (dernier livre Le rabaissement) couvert de gloire et de lauriers, John IRVING, Joyce Carol OATES, Toni MORRISSON, etc.
Quant à New-York, capitale culturelle des Etats-Unis, siège des principales maisons d'édition yankees, elle reste la terre d'élection des romanciers américains qui s'installent sur l'île de Manhattan ou à Brooklyn. Citons, autrefois, Herman MELVILLE, Jerome David SALINGER, Norman MAILER, aujourd'hui Jonathan FRANZEN (son gros roman Freedom a suggéré la meilleure série TV du moment), Paul AUSTER (dernier roman Sunset Park) le romancier de nos vingt ans.
Passons au Sud des Etats-Unis (ville principale : La Nouvelle-Orléans). Autrefois place forte des lettres américaines, marqué par la mémoire de l'esclavage et la guerre de Sécession, il peine aujourd'hui à maintenir une tradition littéraire forte. Il peut toutefois s'appuyer sur la plume de ses auteurs de polars qui comptent parmi les meilleurs du pays.
S'y sont distingués hier Mark TWAIN, William FAULKNER, Tenessee WILLIAMS, Flannery O'CONNOR, Truman CAPOTE. Aujourd'hui citons Pat CONROY, Patricia CORNWELL, Kathryn STOCKETT. Des collines de Los Angeles aux avenues de San Francisco, la Californie a attiré de tous temps les prosateurs à cause du climat ensoleillé, d'une activité éditoriale dynamique, de la présence d'universités de renom et de quelques opportunités lucratives du côté de Hollywood. Nous citerons hier John STEINBECK, Raymond CHANDLER, Raymond CARVER, aujourd'hui Bret Easton ELLIS, James ELLROY, Seth GREENLAND (dernier livre Un bouddhiste en colère).
Cherchant un coût de vie moindre, des moeurs plus libres, une tradition artistique plus solidement ancrée, certains écrivains ont fui les Etats-Unis, provisoirement ou définitivement. D'ailleurs, cette tradition de l'exil littéraire perdure encore dans l'imaginaire américain. Après Ernest HEMINGWAY, Henry MILLER, James BALDWIN hier, citons aujourd'hui Douglas KENNEDY (dernier livre Cet instant-là), Robert LITTELL (venu au Scribe présenter L'hirondelle avant l'orage et père de Jonathan, auteur des Bienveillantes).
Sept familles de lettres américaines donc, images d'un continent qui se met aussi à enterrer le livre papier. Aux Etats-Unis, le boom du livre numérique n'est pas une fiction. En effet, la guerre fait rage entre les différents fabricants de tablettes car les enjeux financiers sont énormes. Le succès public est au rendez-vous de cette innovation technologique et après les intellos new-yorkais ou les technophages érudits, tout un petit peuple en route vers son travail s'abîme sur son écran. En trois ans , la part du livre électronique a plus que décuplé et, en 2015, les e-books devraient représenter au moins un tiers des résultats du secteur grand public. Toutefois l'avenir du livre "physique" ne semble pas définitivement compromis dans les milieux d'élite, mais aussi par ailleurs, si l'on en croit William Lynch, patron du dernier géant des "libraires en brique et mortier" qui dit : « N'oubliez pas que la moitié des ventes de livres aux Etats-Unis a lieu, non pas en librairie, mais dans les supermarchés ou les drugstores. La marché ne se résume pas à Amazon. »
Restons donc optimistes à l'idée de pouvoir encore longtemps respirer l'odeur boisée du papier, tourner et marquer des pages porteuses d'images multiples et de sensations {jcomments on}diverses, des pages donc vivantes.
Andrée CHABROL-VACQUIER